假如说起太空战舰，很多人都会想到美国和日本的广大科幻题材电影和动漫，甚至很多人会认为人类首个太空战舰将是美国人研制制造出来的。然而，早在冷战时期，苏联就将“太空战舰”付诸实现，虽然此时仅仅是利用人在太空执行军事侦察任务。年至年间，苏联共发射了3个“钻石”空间站，分别为“礼炮2”、“礼炮3”和“礼炮5”，并取得了不同程度的成功。甚至为“钻石”计划设计的“质子”大型运输补给飞船，如今已经成为了国际空间站核心舱的基础。
为“钻石”计划研制的“质子”运载火箭其改型仍在使用
年10月12日，苏联第52试验设计局总设计师V·N·切洛梅相应苏共中央的命令，提出要建造名为“钻石”的新型地球轨道站复合体，这种重量为20吨的空间站将使用UR-K“质子”号三级火箭来发射，由两至三名军官组成的成员组轮流到站上工作。“钻石”空间站预计将飞行1至2年，在此期间航天员将进行试验和“科学”活动，主要是使用光学设备和照相侦察设备收集地面情报。“钻石”空间站将被首先发射，之后发射“联盟”飞船搭载宇航员进入空间站后才能完全启动全部系统。
此时正值苏联航天计划快速发展时期，“钻石”并不是唯一的载人军事航天项目。20世纪60年代末，还有至少三个类似项目也在同时进行，分别是：天顶设计局的“螺旋”小型航天飞机拦截器；科兹洛夫的“星辰”项目，该项目使用改进型“联盟”飞船执行快速反应侦察任务；科罗廖夫设计局的“联盟VI”平台，该平台主要采用“联盟”飞船改进等。
在今天可能有人会说侦察卫星要比这些用来侦察的载人空间站更加实际，可是在20世纪60年代，自动化侦察系统尚未达到成熟，再加上苏联已经在太空竞赛中确立了遥遥领先的地位，并且在“东方”号上的试验也表明由人在太空对地面军事目标进行观测有潜在的优越性。
可是到了年，由于经费短缺和内部政治矛盾等诸多原因，苏联军方取消了除“钻石”计划外的所有项目，而且“钻石”计划的规模也被大大缩小了。不过由于美国在航天领域的不断发展，尤其是NASA正全力以赴为其发射第一个空间站“天空实验室”的发射最后准备工作时，苏联开始着急了。苏联认为一定要在“天空实验室”之前将空间站射入轨道，并发布了备忘录称“美国‘天空实验室’轨道站的发射日期已定在年4月30日，因此务必采取一切措施，不得迟于年3月发射载人空间站”。然而，年2月3日，运载“钻石”的“联盟”火箭在地面测试时出现了故障，发射时间不得不延迟。直至年4月3日中午12点，第一个“钻石”空间站“礼炮2”号才发射升空，飞行高度.8KM至公里。这是人类历史上第一个入轨的载人军事空间站。4月11日，“礼炮2”进入了至公里的新轨道，地面控制人员立刻打开了其“玛瑙1”照相侦察系统及ASA-34相机。可是，刚进入工作不久的“礼炮2”就出事了，4月14日中午12：30“礼炮2”飞出了地面站的无线电“视野”，4月15日在第圈轨道上飞行时，地面人员认为它发生了故障。4月28日，苏联塔斯社宣布“礼炮2”在“检验了经过改进的各站载系统的设计并进行了太空试验后，已经完成了其飞行计划”。4月29日，与地面控制站拾取联络的不断翻滚着坠入了新几内亚以东公里处的太平洋赤道海域。
第一个“钻石”空间站“礼炮2”的失败，促使苏联政府制订了新的计划。可是，有些问题却始终没有解决，尤其是“联盟”货运飞船。不过很快第二个“钻石”空间站就成功发射了，年6月25日，“质子K”火箭将“礼炮3”成功送入了公里至公里的初始轨道。在随后的几天里，地面控制人员进行了一系列轨道机动。7月3日，“联盟14”飞船成功将两名宇航员送入太空，并进入了“礼炮3”，随后他们开始了多种多样的“科学”工作。两周后的7月17日，航天员们将拍下来的胶卷和试验结果装入返回舱，于7月19日安全返回地面。年8月26日，搭载第二批成员组的“联盟15”成功发射，进入了高度.4公里至于.2的初始轨道。可是，他们却在与“礼炮3”的两次对接尝试都失败了，由于消耗了过多推进剂，他们不得不放弃任务。
在随后的几个月里，“礼炮3”进行了一项未具体说明的工作计划。在此期间，它进行了几次轨道机动，唯一被苏联方面提到的试验只有确定弹道和气动特性以及阴历和力矩对太阳能电池阵位置变化的影响。直至年12月25日，苏联宣布“礼炮3”计划即将终止。年1月24日，第二个“钻石”空间站“礼炮3”接到地面指令在太平洋上空脱轨，进入大气层并坠毁。后来由消息指出，“礼炮3”内部出了问题而脱离轨道。但人们对于“礼炮3”的情况几乎一无所知。
年6月22日，第三个“钻石”空间站“礼炮5”成功发射，进入了相对标准的“军用”轨道，其高度为公里至公里。7月6日，其第一个乘员组乘坐“联盟21”成功升空。7月7日，“联盟21”飞船与“礼炮5”成功对接，随后开始了以照相侦察为主，其他科学实验为辅的试验。42天后的8月17日，“礼炮5”的警报器突然名叫起来，所有的灯光全部熄灭，一部分系统也完全停止。宇航员们检查发现，“礼炮5”的生命保障系统停止运行，空间站也拾取了姿态控制。不久之后，经过努力两名宇航员们成功将“礼炮5”恢复到了正常姿态。然而，其中一名宇航员开始头痛、失眠、恶心和食欲不振，紧接着另一名宇航员也开始出现相同症状。于是，地面决定让乘员组立即返航。当“联盟21”飞船在8月24日开始与“礼炮5”分离时，对接点上锁栓未能打开，使得飞船始终与空间站连接，之后与地面的通信也中断了。宇航员们用了一堆方法，在“联盟21”与“礼炮5”绕了地球整整一圈后才有一点松动。不过好在与地面通信后发出了一系列指令，两者才终于分离。年10月14日，又发射了“联盟23”飞船，成功进入了高度公里至公里的轨道，此次的乘员组携带了探测“礼炮5”内空气检测和化合物探查的设备，以及防毒面具。此外，此次的乘员组中还有一名海军军官，显然这是为了对美国舰船进行观测。可是，“联盟23”也出现了对接失败的情况，由于耗费了过多推进剂，地面控制中心命令其返航。年2月7日，“联盟24”飞船成功升空，进入了高度至公里的轨道。此次乘员组的主要任务是“确定空间站内是否受到毒气污染”，并利用所储备的供气密过渡舱用的压缩空气来更新站内空气。在对接时，“礼炮5”的对接系统又发生了故障，使得宇航员不得不采用人工控制，2月8日才成功完成了对接。之后，经过检查，表明空气正常。于是，航天员们用了两天时间重新激活了轨道站内的各个基本系统，还更换了机载计算机的部件，并进行了一系列照相侦察和“科学”实验。2月25日，“联盟24”脱离了空间站，并于当日着陆。在之后的几个月，“礼炮5”以自动飞行方式继续从事“科学研究”，直至到了年8月8日，“礼炮5”从太平洋上空脱轨，进入大气层焚毁了。
CG重现的“钻石”计划“礼炮”空间站
“钻石”计划的“礼炮”系列空间站主要由三部分组成，重约19吨，分别是11F74返回舱、11F75空间站本体、11F76信息回收舱。空间站本体是一个圆柱体，分为粗细两个舱段，粗舱直接4.15米，细舱段直径2.9米，重约15吨，长11.61米。粗舱段最引人注目的是“玛瑙1”照相侦察系统，整个系统包括一台最长达6.米的大型可变焦距光学望远镜，用来对地球地面的木木进行观测，据称能够识别1米的目标。“玛瑙1”还有一个与望远镜一同使用的ASA-34R地形相机和SA-33R恒星相机，以供观测使用。此外，“礼炮”系列空间站还有其他13台光学设备，包括一台0D-5光学取景器，航天员利用该仪器可让空间站下方观测的目标“定格”，观察海上的特定目标，将他们记录在胶卷上，然后在飞越地面通信站时候将信息传输下去；POU-11全景观测仪，用于对地球表面进行大面积覆盖；以及分辨率至米的“伏尔加”红外相机，探测自然灾害的“琥珀P”红外相机，AFA-M31S和KFK-遥感相机，以及用于观察空间站周围情况的“隼1”潜望镜。当然，既然“钻石”计划的“礼炮”系列空间站是作为军事侦察站使用的，那么它上面也会拥有武器。苏联人为其搭载了一门由图-22轰炸机上使用的23毫米机炮改进型号，在测试时其以米初速打了20发子弹，有效射程米，不过其射击角度极其有限，也从未参与过实战。苏联人认为这么23毫米机炮并没有进攻能力，于是将其命名为“盾1，航天员可利用瞄准具转动空间站，以便23毫米机炮瞄准选定目标。