空间站又称太空站、航天站，是一种在近地轨道长时间运行、可供多名航天员巡访、长期工作和生活的载人航天器。
按时间早晚算的话，世界空间站排名第一的无疑是苏联首个太空空间站“礼炮1号”。
礼炮1号是人类历史上首个空间站。早在一九七一年四月十九日于拜科努尔航天发射场成功发射升空，其上装备了“猎户一号”太空天文台。
“礼炮1号”的用途是测试太空空间站的系统组件，主要做一些相关的科学研究。
礼炮1号长度为20米，直径4米，内部空间99M3，在轨净重kg，其内部有数个分割隔区，包含三个加压区，两个泊接区。
礼炮1号主仓直径约4米，有7个工作台，数个控制板区和20个舷窗。
礼炮1号辅助仓主要包含控制与通讯装置，另还有一些电力控制系统，维生系统，以及其他辅助装置。
礼炮1号后仓装备了引擎和其它关联控制装置，此仓属于未加压仓。
另外礼炮1号还配备了备用缓冲电池组，备用氧气以及水，另还配备了再生系统。
空间站的其余装备包括太阳能板放置于两侧端展开，包含放射式散热器、定位装置、控制装置。
礼炮1号上的天文台由“帕察耶夫”操作，因而他也是在大气层外用望远镜看宇宙的第一人。
经过变轨飞行后，于一九七一年六月七日与礼炮一号对接成功，三名宇航员成功进入空间站。
苏联曾想借由联盟十号运送宇航员进入礼炮1号，不过由于泊接机件问题，联十号并没有成功。随后苏联派出第二艘太空船联盟十一号与空间站成功对接，宇航员在太空站内逗留了二十三天。
不幸的是三名宇航员于一九七一年六月二十九日乘坐上与礼炮1号对接的“联盟11号”飞船返回过程中，按程序启动控制火箭，返回舱与轨道空间站分离，准备进入大气层返回地球。但连接两仓的分离插头分离后，返回舱上压力阀门被震开，密封性被破坏，返回舱内空气压力泄露，造成返回舱迅速失压，导致三名航天员全部因急性缺氧、体液气化沸腾而死亡。
这次灾难的原因是联盟号飞船设计的不合理，座舱十分拥挤。也是这次后飞船返回程序多了一条明确规定，即返回前返回舱内宇航员必须全副武装穿戴宇航服。
此次航天灾难后，时任苏联宇航负责人“卡曼宁”将军被撤职。事故推迟了苏联空间站的使用计划，礼炮一号此后就再也没人进入过了。
一九七一年十月十一日礼炮一号空间站坠轨在大气层中，如流星一般被大气层烧毁。