4月29日，咱们的天宫空间站就要发射了。这次是在海南，用长征五号乙运载火箭，将天和核心舱发射进入地球轨道。天宫空间站将是中国第一个长期有人驻守的太空站。
现在凡是中国有了什么新技术或者新进展，大家都喜欢和美国比一比。不过在空间站领域，还真有点不太好比。其实标题应该自信点，问号可以去掉：美国自己的空间站早就落地了。你没看错，美国自己只搞过一次独立的空间站项目，就是天空实验室，SkyLab，已经于年坠毁了。现在的国际空间站，是一个国际合作项目，美国只是参与方之一。
美国天空实验室天空实验室发射于年5月14日，坠毁于年7月11日。从年5月到年2月，天空实验室只接受过3个批次共九名宇航员的访问，天空实验室重量仅有9吨多，和8吨多的天宫一号重量相仿。
天宫一号发射于年，已经在年坠上世纪八十年代，美国的航天飞机计划取得了成功。美国本打算建造能长期值守的空间站，定名为自由号空间站。但当时已经是冷战末期，美国觉得单独搞空间站太费钱，就拉上一群小弟一起弄，这就是国际空间站的由来。
和平号空间站在上世纪九十年代，美国由于没有自己的空间站，就去蹭苏/俄的和平号空间站。和平号空间站是人类首个可长期驻守的空间站，发射于年。后来经数次扩建，重量达到了吨左右。和平号最后于年坠毁。完整版的天宫号空间站，肯定会高于吨。届时在空间站领域，中国将超过曾经的老大哥。
礼炮七号在和平号之前，苏联有个礼炮号空间站计划，和中国的两个试验性空间站天宫一号、天宫二号类似。礼炮空间站计划从年的礼炮一号开始，一直到使用至年的礼炮七号，其于年坠入大气层。
全球太空站发展历程总之，世界上独立发展过空间站的只有三家，即俄美中。苏俄从试验性空间站、长期驻守的空间站，到现在的国际空间站，一路走来，从未缺席；美国则主要与大家合伙搞国际空间站；而中国则是从头开始，一步一个脚印，到现在居然成了唯一一个独立搞长期居住空间站的国家，颇令人感叹。
中国空间站想象图至于大名鼎鼎的国际空间站，则是美国拉上俄罗斯和欧空局，再加上日本和加拿大两个小伙伴，五家联合搞起来的。美国需要俄罗斯的技术，也需要俄罗斯的运载能力。尤其在航天飞机停用之后，相当一段时间内完全依赖俄罗斯向国际空间站运人和物资。至于在航天领域更有实力的中国，却被美国特别禁止参与国际空间站。所以中国独立搞，某种程度上也是没办法。
国际空间站为什么连美国都不愿意独立搞能长期居留的空间站呢？主要还是太费钱了。国际空间站从年开始建造，年11月2日首批宇航员进驻，到年才算全部建成，总加压体积达到了.6立方米。截止年总开销已经超过亿美元，其中NASA承担的开支超过0亿美元。这之后NASA每年还要花30亿美元用于维持ISS。
太空中的ISS尽管通过多边合作分担了开销，仍然有很多人批评国际空间站ISS太费钱，以致于占用了本可用于其他方面的经费。那么ISS到底值不值呢？年，加拿大宇航员ChrisHadfield在ISS上抱着吉他，演唱了DavidBowie的名曲，SpaceOddity。后来ChrisHadfield成为网红。对ChrisHadfield来说，ISS实在是太值了。
ChrisHadfieldChrisHadfield是加拿大人。年，ChrisHadfield曾经搭乘美国航天飞机登上苏联的和平号空间站。年4月，他又乘坐美国航天飞机在ISS上安装机械手，但是没有进入ISS。年12月，他乘坐联盟飞船抵达ISS，呆到年5月返回地球。NASA宇航员要是乘坐俄罗斯飞船去ISS，被俄罗斯轮番涨价之后，从每位万美元涨到了现在的万美元。因此，成为太空网红，背后的代价不菲啊。
国际空间站国际空间站本身也是网红。上面拍摄的大量照片和视频在社交网络广泛流传，吸足了大家的眼球。更有很多人愿意花点钱上ISS到此一游。从年到年，总计有7人8次做为游客到访ISS，每人的费用在万到万美元之间。然而这之后，由于俄罗斯不讲武德多次涨价，ISS旅游市场暂时偃旗息鼓。SpaceX倚仗龙飞船的成功，将在年1月送3位游客去ISS，行程10天，每人票价万美元。
龙飞船对接ISS想象图说了半天，好像国际空间站只有娱乐功能似的，科学上的作用呢？其实，空间站最大的作用，是研究人类长期生活在太空微重力环境下，对人体健康的影响。对美俄来说，这方面的数据早就不缺了。至于说各种太空试验，理论上来说都不需要人参与，可用无人方式进行。这也是为什么很多人质疑ISS的存在价值。
ISS的第一位太空游客DennisTito（左）那么，对中国来说，还有必要搞空间站吗？当然有必要。人类在太空长期生活的数据，美国不可能和我们分享，还是需要自己上去测。而且除了近地空间站，未来人类也要在月球和火星等外星球附近建立空间站。地球空间站的建设经验是很有借鉴意义的。
ISS结构另一方面，中国的空间站也不需要搞太大，从而节约费用。中国天宫空间站的规模预计在60至吨之间。相比之下，ISS重达吨。ISS的参与国多，每个国家都想塞点自己的模块上去，其实没必要搞那么大。天宫空间站在年初步建成之后，只有80吨重。这之后会根据需要逐步扩建，因此从成本上来说更容易控制。
天宫空间站效果图未来天宫空间站扩建的时候，完全可以像ISS那样卖旅游票。假如按照3人10天每人万美元票价来算，一天就是万美元进账，差不多1亿人民币。天天客满的话，天宫空间站就赚大发了。不要笑，其实空间站的下一步就是太空酒店了。这个话题我们以后再聊。
美国AxiomSpace公司的太空站概念图ISS服役到今天已经超过20年了，其实已经该退役了。现在美国决心把ISS用到至少年。ISS不可能永久在线，ISS退役之后怎么办？美国暂时没有任何想法。一种可能是由美国私人公司建设太空站，到时候NASA可以租个场子。至于这些私人公司的规划是不是靠谱，那就没人知道了。届时确实有可能出现中国太空站稳定运行，而ISS退役后的美国尴尬地没有太空站可用的局面。
美国内华达山脉公司的太空站概念图美国有法律禁止美国与中国进行任何航天方面的合作。我们希望美国国会保持定力，千万别废除这条法律。