上世纪三十年代的上海，青帮大佬杜月笙的招牌有两个：一为杜公馆，算作他的住宅和指挥部；二为杜家祠堂，那是他光耀门庭、显示财力的象征。
杜月笙19岁便在黄金荣家做事。刚开始是黄金荣夫人林桂生的小跟班，因能说会道，八面玲珑，得到重用。自立门户后，收门徒上千人，与黄金荣、张啸林并称“上海三大亨”。当时有“杜月笙吼一吼，上海滩抖三抖”一说。
曾经叱咤风云的杜月笙年，黄金荣在上海漕河泾镇造了一座私人花园(今桂林公园)，大出风头，连国民党首脑蒋介石(曾是黄的门徒)都上门祝贺。
杜月看到后，心绪难平：“我要造一座大祠堂与他比一比！”
年，杜月笙为了显示自己“仁孝为先”并能光宗耀祖，同时也为了人前显贵傲里多尊，在出生地浦东高桥镇陆家堰（今天杨高北路号）购地50亩，大兴土木，建造杜家祠堂。
杜月笙委托上海有名的创新建筑厂厂长谢秉衡承建。谢又委派得意高足沈志南常驻工地，负责看工打样。在一年多的建房过程中，沈志南全身心地投入，扑在工作上，保证了施工质量。花园所栽树木，也由沈设计布置，精心选种。
该祠堂规模宏伟，设有藏书楼、医院、学校和花园。五开间门面，前后三进，堂门口蹲坐着一对1.7米高的大石狮，狮口中含有可转动的石球，气派十足，上海滩无一座祠堂能与之相比，杜月笙为此非常满意。
今天的杜家祠堂为了显示显赫家世，杜月笙请国学大师章太炎撰写祠堂碑文，章太炎翻阅杜氏家谱，只找到他祖辈中最有身份的一名穷秀才，地位低下，撑不起荣耀的门庭。于是章太炎挖空心思，杜撰了一篇奇文，说杜月笙是西晋大将军杜预（字：武库）的后裔，同时题匾额“武库世家”高悬于大厅内正中上方。
祠堂落成以后，杜月笙请来当时老城隍庙的星相霸头高铁嘴，选定黄道吉日举行“奉主入祠”的仪式。
年6月9日，杜举行盛大的奉主入祠典礼，典礼规格之高，排场之大，堪称空前绝后。几万人的仪仗队由六个大队组成，国民党军政要员和社会各界名流一万多人前来祝贺，蒋介石、张学良、何应钦、孔祥熙等均送来匾额，其中陆海空军副总司令张学良的牌匾是“好义家风”、国防部部长林辉的牌匾是“明望之后”、军政部部长何应钦的牌匾是“世德扬芬”、实业部部长孔祥熙的牌匾是“慎终追远”，长长的匾额队伍，以蒋介石送的《孝思不匮》最为显眼。
由陆海军、公安局西乐队等组成的大乐队奏乐，要塞司令部在附近鸣礼炮21响。首先由杨虎以国民政府中将参军身份代表国民政府和主席蒋介石道贺。公祭典礼由吴铁城、刘志陆、宋子文的代表以及孔祥熙、何应钦的代表致祭，杜月笙率子弟在旁答礼。
中外来宾达1万多人。帮杜月笙筹备的都是上海流氓帮会中威势显赫的头面人物，总务主任是虞洽卿和黄金荣，剧务主任是张啸林，卫生主任是王晓籁、庞京周，招待主任是袁履登等。
从10日到12日，演出连台好戏，“四大名旦”、“四大须生”等全都登场，极一时之盛。杜氏家祠落成典礼，连续摆出好几天盛宴招待各方来客。空前的盛况让上海和各地报刊纷纷报道，成为轰动中国的社会事件。
杜月笙虽为流氓出身，但把人做到这个份上，也是极致了。
旧时大户人家的老人做寿、子女结婚等喜庆大事，都要在花园里办堂会，请来名角演戏助兴。杜月笙是京剧迷，他的夫人姚玉兰曾是京剧名伶，办祠堂落成堂会首选演京剧。杜月笙说：“要么不办，要办就要办天下第一。”于是，凡是名气大的各地名角，他都统统发了请帖。
受邀的有“四大名旦”梅兰芳、程砚秋、尚小云和荀慧生，还有武生泰斗杨小楼、前辈名旦龚云普、前辈武生李吉瑞、名老生谭小培和谭富英父子、“四大须生”之一马连良、言菊朋和高庆奎、萧长华，名小生姜妙香、名净金少山、名丑马福禄、刘斌昆，文武老生苗胜春，“海派京剧”领军人物麒麟童、赵如泉、小杨月楼、高雪樵和当时正走红的武生新秀李万春等57位三代同堂的著名演员。
其他人接到请帖都欣然赶来，唯有余叔岩婉言拒绝。余叔岩与梅兰芳、杨小楼齐名，被誉为“菊坛三大魁元”。
杜月笙对余叔岩很看重，派专人赴京登门邀请，余叔岩托词不来，来人下不来台，恼羞成怒，丢下一句话：“这次不来，下次也别到上海滩演戏了！”言下之意，要敢来上海滩，定叫你好看！
余叔岩软硬不吃，顶了一句：“不来就不来，我不愁没饭吃！”
余叔岩之所以拒绝，一说他确实有病，一说是他看不起流氓出身的暴发户杜月笙。余叔岩未出席是美中不足，杜月笙为此耿耿于怀，留下遗憾。
后来杜月笙娶了余叔岩的得意弟子、女老生孟小冬为妻，孟小冬向他解释老师有病不能南下的原因，他才消除了误会。盖叫天从来不唱堂会，也未能参加杜家祠堂落成演出。
杜家祠堂位于浦东东郊外，那时没有公交可达。而且从高桥江边码头到祠堂，有8里土路，杜月笙为此专门修了一条柏油马路。
被邀请来的贵宾和乡邻共有1万多人，演戏前一天，公路上人如蚂蚁群，车水马龙混乱不堪。杨小楼、程砚秋、姜妙香等只好步行，大名鼎鼎的梅兰芳只能坐独轮小车，不少演员雇佣人力车，长龙一般浩浩荡荡。
杜月笙为了接待贵宾，准备了15台奥斯汀高级轿车和辆黄包车接客人，仍然捉襟见肘。第二天干脆派出一艘江轮，载客人，从黄浦江直开高桥。航行途中与一小船相撞。
客人登岸后挤来挤去，有人又被汽车撞伤，医院。杜月笙紧皱眉头说：“我见过很多大场面，还从来没有碰到过这样难摆平的问题！”
年6月9日到11日，堂会一共演了三天。北方名伶献演招待来宾，称为“内棚演出”。从10日开始，另演两日，招待乡亲，由本市伶人高雪樵、小杨月楼主演。
内棚第一天的大轴戏，由梅兰芳、杨小楼、马连良、高庆奎、龚云普等人联合演出《龙凤呈祥》。最后一天大轴戏是四大名旦演出的《五花洞》。送客戏是麒麟童和赵如泉合演的《庆贺黄马褂》。
这是唯一一次京剧名家同时登台。连最爱京剧的慈禧老佛爷都没有享受过这种待遇。历史上号称“天下第一堂会”！
杜家堂会已经逝去90年了，绝大多数参与者都已经作古，健在的老人都已经是百岁以上的世纪老人，每当回忆起这段往事，仍津津有味地说：“杜月笙办的堂会，那个热闹场面恐怕再也见不到了！它虽然是一场闹剧，但无形中也促成了中国京剧艺人大会串”。