明年年底前后建成的天宫空间站属于一期工程，届时天和核心舱、问天实验舱、梦天实验舱将构成T字构型，同时常态化对接一艘天舟货运飞船与一艘神舟载人飞船，航天员轮换期间则是两艘神舟。天宫空间站一期工程规模以往人们习惯以“舱段组合方式”为标准简单粗暴地对空间站进行技术划代，这是一种教条主义。例如：第一代与第二代空间站皆为单体式（一个核心舱），区别在于后者对接口数量由1个升级为2个，可以同时对接两艘运输载具，任务可持续性增强。礼炮1～5号（俄）、天宫一号目标飞行器（中）、天宫二号空间实验室（中）、天空实验室（美）皆为单体式单对接口的第一代空间站。礼炮1号礼炮6号与礼炮7号则为单体式双对接口的第二代空间站。礼炮7号第三代空间站特征是积木式多对接口，即多舱段组合，代表型号是和平号。和平号第四代空间站特征是积木式+桁架式，代表型号是国际空间站，它在第三代多舱段组合的积木式结构基础上拓展了桁架结构，部分舱段实现电力供应、热控、再生生保的统一管理。国际空间站以上划代方式很不科学，比如天宫二号空间实验室具备燃料在轨补加能力，而同属一代重数十吨的天空实验室却没有。实践是检验真理的唯一标准，天宫空间站创新设计了“积木式+短桁架”构型，其主体由天和号核心舱、问天号实验舱、梦天号实验舱组成，两座实验舱末端各有一个呈锥形延伸状的“短桁架”。问天实验舱短桁架（标红部分）短桁架用于布置双自由度大型柔性太阳能电池翼，可以规避第三代空间站和平号的电池翼相互遮挡影响发供电效率的问题，国际空间站大型桁架的设计用意也是如此。天宫基于高光电转换效率的三结砷化镓电池技术，具备了反超国际空间站的发供电能力，这意味着成本更低的短桁架可以比肩耗资巨大的国际空间站大型桁架。天和核心舱展开的柔性三结砷化镓电池翼天宫空间站发供电能力不仅能够满足当前舱段构型应用需求，还可以满足二期吨级舱段规模的拓展工程需求，届时科研机柜规模将刷新人类空间站纪录，综合科研能力也将反超国际空间站。仅用不到后者一半体量就实现反超，显然这是时代与技术进步的体现。天宫空间站还将有第二个核心舱NASA规划中的月球门户积木式结构空间站除此之外，当前俄罗斯正在规划的国家空间站，以及大洋彼岸阿尔忒弥斯载人重返月球计划中的月球门户空间站也皆为积木式结构空间站，天宫空间站的最新实践显然对这两座空间站的未来发展必将形成引领示范作用。
