中国空间站项目正式启动经历了半个多世纪的发展，人类的太空探索已经取得了巨大的成就。过去几十年来，美国和苏联在太空领域的竞赛推动了航天技术的快速发展。虽然我国在航天探测方面起步较晚，但进入21世纪以来，中国的航天事业发展迅猛。嫦娥工程在过去几年中取得了重要的突破，如在年成功完成了嫦娥五号的月球取样返回任务，并于去年中旬启动了深空探测项目“天问系列”，其中“天问一号”火星探测器就是其中之一。此外，中国还正式加入了国际空间站建设，开始在空间站领域展示其实力。国际空间站项目自上世纪末启动，预计将在年结束。届时，地球轨道上可能只剩下中国的空间站。4月29日，中国空间站的“天和”核心舱成功发射，标志着中国空间站项目正式启动。这次发射是中国空间站建设的重要一步。“天和”核心舱是中国空间站天宫号的重要组成部分，整体长度为16.6米，最大直径为4.2米，发射重量为22.5吨。它可以为三名宇航员提供长期驻留和实验生活所需。核心舱具有四个对接结构，分别用于与载人飞船、实验舱I和实验舱II对接。此外，核心舱顶部还设有出舱口，宇航员可以通过这个出口进行太空活动。在离开核心舱的后部，还有货运飞船，负责提供实验和生活物资。核心舱的成功发射标志着中国空间站项目的开局，未来两年将进行多次发射，包括两次空间站舱段发射、四次货运飞船发射和四次载人飞船发射。目前，核心舱的生活空间可达50立方米，再加上两个实验舱，总面积可达立方米。需要注意的是，由于空间站在轨运行时处于失重状态，因此以立方米表示生活空间，而不是平方米。成功发射核心舱后，中国空间站项目计划在5月到6月期间继续发射“天舟二号”货运飞船，运送宇航员实验设施和生活设施，同时发射“神舟十二号”载人飞船，将三名航天员送入天和核心舱，成为中国空间站的首批入住人员。有人可能会好奇，现在中国空间站和国际空间站是否可以相互访问呢？科幻电影曾经给我们展示过两个空间站互访互救的场景，但实际情况可能并不允许。首先，两个空间站位于不同的轨道上，国际空间站的平均轨道高度约为公里，相对于赤道的倾角约为52度。受地球外大气层的影响，国际空间站的速度会受到一定的影响，因此需要不断进行提速来保持轨道高度。与此相反，中国空间站的轨道高度与国际空间站相似，约为公里，但由于地球大气层影响，飞行速度较慢。空间站的一大挑战是需要大量的燃料来维持飞行。然而，中国空间站采用离子电推进系统，虽然推力较小，但在节省燃料方面有很大优势，可以少携带约90%的燃料，从而实现与国际空间站相当的效果。虽然中国空间站和国际空间站的轨道高度相似，但由于赤道平面角度的差异，造成了两个空间站的成员互访存在很大困难。至少从燃料消耗的角度来看，互访需要消耗大量燃料。回顾历史，年苏联的联盟T-15飞船实现了“和平空间站”与“礼炮-7站”之间的跨飞。虽然这次跨飞的两个空间站位于不同的轨道高度，但具有相同的赤道平面角度。然而，两个空间站之间的对接部件目前是不兼容的，因此实现类似科幻电影《地心引力》中的桥段看起来非常困难。需要说明的是，中国空间站建成后将向全世界开放，接受来自不同国家和地区的科学实验申请，特别是发展中国家的请求。中国已经开启了与其他国家在太空探索领域进行实验合作的新阶段，未来的航天之路将更加广阔。
