在中国，一直有放鞭炮的习俗，“爆竹声响”，则寓意辞旧迎新，吉祥如意，振奋精神，特别是过年期间，那鞭炮声可以从大年三十响到大年初一，甚是热闹。时至今日，我们仍然会在开业、结婚这样的重要场合里，放鞭炮庆祝。
无独有偶，在世界其他国家，也有“放炮”的习俗，但他们燃放的是礼炮，而非鞭炮，并且把“鸣礼炮21响”作为最高规格，那么为何国际上会将21响定为最高规格呢？这个数字是否有什么特别的含义？年新中国成立那天，我国又为何放了28响，这多出来的7响究竟是何寓意？
礼炮的定义
礼炮，顾名思义，是一种在举行隆重典礼，或欢迎贵宾表示敬礼时所放的炮，鸣礼炮则代表了对对方的敬意。
礼炮的来历
早在中世纪（公元5世纪~公元15世纪中期）时期的德国，就出现了鸣礼炮的仪式，当年一皇帝凯旋而归，为了迎接他，便决定鸣礼炮响，结果因为次数太多，负责鸣炮的军官数着数着数忘了，鸣了响，于是鸣响礼炮成了传统。
鸣礼炮的普及
等到17世纪，英国才进一步推广了鸣礼炮这个仪式，话说当年英国乃头号殖民帝国，去哪里都是“横着走”，为了表明自己的殖民地位，英国决定，但凡英国军舰驶入外国港口，该国家都必须向英国军舰鸣炮致礼，当然了，英国也会意思意思回鸣。
但这个“回鸣”里又有讲究：一般而言，英国若回你1响，你就得应3响；英国回你2响，你就要回6响，以此类推，用来表明英国“高人一等”的地位。英国最后决定，他们会鸣炮7响，所以对方就得回21响，这个“21响”，便慢慢成为最高礼节，普及到全世界，并延续至今。
不过后来英国的国际地位逐渐走了下坡路，他们也不好意思继续用7炮换别人21炮，于是到后来英国也回21炮，表明自己对对方没有敌意。那么为何会选择鸣礼炮的方式呢？那是因为当年的军舰，填装火炮的速度非常慢，要耗费大量时间，如果双方都愿意互相放礼炮，就说明双方都没有敌意，所以鸣礼炮既能表达敬意，也能表明心意。
鸣礼炮的发展
上文中提到，鸣礼炮最早是用于海军交往场合，随着它的全面普及，其他交往场合也开始用到。比如有国家元首造访，就要鸣炮21响，为最高礼遇；若有政府首脑造访，则鸣炮19响；若有比首脑低一级的外宾，则鸣炮17响，以此类推。这里注意，西方人在数字方面，一般喜欢单数。
年我国为何要鸣炮28响？
年10月1日，新中国成立，当天举行了隆重的开国大典，这一天对所有中国人来说都是无比重要的，所以那时候国家早早就准备了54门礼炮，象征着第一届政协45个政治单位和9个方面的特约代表，共计54个方面的人；而28响，则象征着中国人民经历了28年的艰苦斗争，终于当家做主。所以说，当年中国的28响，和国际惯例21响根本没有直接关系。
当年开国大典上，礼炮队由尊山炮组成，一字排开，背倚天安门广场，然后分为54组，一组负责装填，另一组负责发射，轮流作业，力求把时间缩到最短。最终，54门礼炮的鸣放过程完美配合了国旗护卫队的行进时间，让全国人民都听到了新中国的“呐喊”。完成任务之后，这些山炮大部分被销毁，不过有2尊已经被收藏在中国革命博物馆。
其实除了开国大典上的28响，我国在此后的多次大型活动中，也会根据实际情况适当调整，比如年，新中国成立50周年，那么就用了50门礼炮；而年成立60周年的日子，则用了56门礼炮，寓意我国有56个民族，所有民族一起庆祝新中国成立60周年。
世界各国鸣礼炮的不同习惯
以仍然保持了君主立宪制的英国为例，在英国君主诞辰当日，会在伦敦塔内鸣礼炮62响，其中21响表示对君主致意，21响向伦敦市致意，另外20响是因为该塔属于王宫和军事堡垒；美国在国庆日当天，也会鸣礼炮，共50响，代表美国有50个州。
鸣礼炮在其他领域的运用
如今，民间也经常会鸣放礼炮，比如开业典礼、竣工奠基、婚礼现场、特殊纪念日等等，用来表达自己激动、愉悦的心情。