早在19世纪中期，就有人提出过空间站的概念。空间站可以在绕地球轨道长期运行，作为人类在太空中工作、生活、研究的“支点”；也可以作为人类向宇宙深处进发的跳板。上世纪60年代至80年代，是世界航天的黄金时代，在苏联与美国不计成本的投入之下。人类创造了太多的太空奇迹。主流的空间站主要是多模块组成，主要是由一个供人生活的主舱加上几个不同功能的辅助舱组成。人类将它们分次发射至太空中，然后互相对接组成了一个功能齐全的空间站。
在上世纪六十年代末七十年代初，美国成功登月。一直比美国先行一小步的苏联在航天领域渐渐处于下风，于是苏联将航天事业的重点发展方向放到了建设空间站上。年礼炮一号发射升空，它将成为人类历史上第一个空间站。
原苏联礼炮号空间站
苏联前后发射了七座礼炮号空间站，最后两个为第二代礼炮号，相比前一代增加了一个对接口。礼炮一号由三个舱段组成，总共正常运行了将近天。礼炮二号在发射过程中出现故障导致发射失败。从礼炮六号开始，苏联正式进入第二代空间站，在安全性及上大大提升，礼炮六号总共运行了5年，在年7月坠入大气层；而礼炮七号在轨运行运行时间更是达到了惊人的天，持续将近9年。
礼炮号空间站从礼炮一号发射升空到礼炮七号坠毁整个跨度长达20年，这是迄今为止人类历史上跨度最长的载人航天计划。
原苏联和平号空间站(俄罗斯)
和平号空间站是原苏联第三代空间站，与礼炮号空间站不同，它采用的是复合式结构（看到和平号空间站的图片，大家就明白了什么是复合式结构），球形增压转移舱拥有多打5个对接口，这个球形舱让和平号空间站具有比礼炮号空间站更好的可拓展性。和平号空间站创下了当时多个世界第一，它是在太空中运行时间最长的空间站，而且还是超服役时间最长。再辉煌的舞台也有落幕的一天，年，和平号空间在脱离轨道，受控坠入南太平洋。从和平号空间站自年正常运行到年坠落整整经历了15个年头。
美国一家公司，在和平号空间站服役末期曾表示希望对和平号空间站进行资助，以维持它的正常运行，并且租用其通讯卫星系统，但是俄罗斯政府在经过深思熟虑后，还是决定让它坠落。理由是：和平号的主体及设备已经老化严重，俄罗斯无法保证它的运行安全。
国际空间站
国际空间站是现在唯一在役的空间站，与和平号空间站及礼炮号空间站不同，他是由多个国家及航天组织共同合作的成果。当然，美国在中间起了主导地位。他们分别是：美国、俄罗斯、日本、巴西、加拿大以及欧洲航天局。他在年完成设计并开始正式实施。年国际空间站第一个组件发射升空，国际空间站正式站在了人们的视线内。年国际空间站的最后一个组件在太空中完成对接。国际空间站预计在年前后退役，但是按照以往的经验，国际空间站估计会继续超龄服役。服役的具体时间要根据空间站的具体情况而定，笔者认为服役到年应该不成问题。
中国作为航天大国，可以说完全有能力加入到国际空间站的建设中来，但是由于美国的坚决反对，最终中国没有进入该计划。这让国家空间站的“国际”二字打上了引号，国际空间站不应该成为一个国家打压另一个国家的的工具。这也更加坚定了我国“走出一条完全独立自主的航天路”的决心。
空间站的出现，可以说在实际意义上大于登月。宇航员们在空间站上进行了大量与人类密切相关的实验，包括医疗、植物、生物、等等，人类从中得到了大量宝贵的数据。