对于许多想要成为宇航员的人来说，在未知的太空领域探险将是梦想成真。但在过去的50年里，发生了一系列与太空飞行有关的悲剧，这些悲剧更像是宇航员最糟糕的噩梦。
在过去的半个世纪里，大约有30名宇航员和宇航员在训练或尝试危险的太空任务时死亡。但是，绝大多数的死亡都发生在地面或地球大气中——低于公认的太空边界，也就是所谓的卡尔曼线，它始于离地面大约62英里(公里)的高度。
卡尔曼线然而，在迄今为止冒险进入太空的约人中，只有3人真正在太空中死亡。
致命的前沿领域
在太空竞赛的早期，美国国家航空航天局（NASA）和苏联都经历了多次致命的喷气式飞机坠毁事件，导致许多测试先进火箭推进飞机的飞行员死亡。当然，还有年1月的阿波罗一号火灾，宇航员格斯·格里森姆、埃德·怀特和罗杰·查菲在火灾中惨死。在一次发射模拟中，地面上充满纯氧的航天器被机舱内的杂散火花点燃。这导致了一场无法控制的火灾，并迅速吞没了遇难宇航员，导致他们悲惨的死亡，他们挣扎着打开密封舱门，但没有成功。
阿波罗一号火灾残骸阿波罗7号登月舱飞行员沃尔特·坎宁安(WalterCunningham)告诉《天文学》(Astronomy)杂志：“我们在前一天晚上做了完全相同的测试，但舱门没有关闭，所以我们没有百分百吸氧。”“所以，当(阿波罗1号)机组人员死亡后，过了几周他们才开始收拾残局，那时我们被指派为第一次载人阿波罗任务的主要机组人员。”不到两年之后，也就是年10月，坎宁安、沃利·斯基拉和多恩·艾塞尔成为第一批成功进入太空的阿波罗宇航员。
在接下来的三年里，阿波罗宇航员又完成了七项任务——包括阿波罗11号期间的首次登月和命运多舛的阿波罗13号任务。然后，在年6月30日，人类见证了第一次(也是迄今为止唯一一次)太空死亡事件。
联盟11号的灾难
年4月19日，苏联发射了“礼炮一号”(Salyut1)，这是第一个置于地球大气层之上的空间站。几天后，三名苏联宇航员搭乘联盟10号飞船发射升空，目标是进入空间站并在轨道上停留一个月。尽管联盟10号机组人员与礼炮1号安全对接，但由于入口舱口的问题，他们无法进入空间站。在返回地球的途中，有毒化学物质泄漏到联盟10号的空气中，导致一名宇航员昏倒。然而，三名船员最终都安全返航，没有造成长期影响。
就在几个月后的6月6日，“联盟号”再次尝试进入国际空间站。与之前的宇航员不同，三名“联盟号”11名宇航员——格奥尔基·多布罗沃斯基、弗拉季斯拉夫·沃尔科夫和维克托·帕特萨耶夫——成功进入“礼炮一号”。登上飞船后，他们在接下来的三周里不仅创造了在太空中停留时间最长的新纪录，而且还进行了大量实验，重点研究人体如何应对长时间的失重状态。
6月29日，宇航员们回到联盟11号宇宙飞船，开始向地球降落。这时悲剧发生了。
对地面上的人来说，关于联盟11号重返大气层的一切似乎都进展顺利。飞船似乎顺利地穿过大气层，最终按计划降落在哈萨克斯坦。直到救援人员打开舱门，他们才发现舱内的三名船员都已死亡。
国家委员会主席克里莫夫在本·埃文斯的著作《立足天堂》中回忆道。“(救援人员)敲门，但内部没有回应。打开舱门，他们发现三个人都躺在沙发上，一动不动，脸上有深蓝色的斑点，鼻子和耳朵上有血痕。他们把它们从下降舱中取出。多布罗沃斯基仍然很暖和。医生们做了人工呼吸。根据他们的报告，死因是窒息。”
联盟11号这次致命的事故被认为是由于飞船下降装置上的一个有缺陷的气门密封在与服务舱分离的过程中爆裂造成的。在英里(公里)的高空，阀门泄漏和太空真空的致命组合迅速将所有空气吸出机舱，使其减压。由于阀门藏在宇航员的座位下面，他们几乎不可能及时解决这个问题。
受联盟号11名宇航员减压死亡的直接影响，苏联迅速转而要求所有宇航员在重返大气层时穿加压太空服——这一做法至今仍然在施行。