年2月11日，前苏联礼炮7号空间站突然与地面控制中心失去联系，控制中心判断是无线电发射机跳闸了，只需远程遥控重启就可以解决。然而，当他们遥控重启时却发现没有反应，似乎无线电接收机也跳闸了，礼炮7号就像一个断线的风筝，与地面彻底失去了联系。仅仅过了两个小时，美国就知道了这个消息，他们立即制订了一个计划，决定绑架礼炮7号空间站。
礼炮7号空间站是前苏联礼炮系列空间站的最后一个，于年4月发射升空，到出事时已经在太空中运行了34个月。突如其来的失联，让控制中心心急如焚，他们不知道空间站究竟出了什么问题。仅仅是跳闸，还是电池组完全损坏？温控和姿控系统是否还能正常工作，空间站是否已经冻成了冰窟？失去电力的空间站是还在轨道上漂泊还是飘向其他未知的地方？接下来该如何处置礼炮7号空间站？
就在苏联人紧张忙碌的时候，美国人也没闲着，他们几乎是第一时间就得知了这个消息。此时正是美国星球大战计划刚刚上线，美国在一瞬间就做出了决定：找到它，把它带离轨道，带回地球来，带到美国来。这个惊人的绑架计划从上到下没有受到任何阻碍，迅速被通过了。
第二天，美国各大媒体就开始造势，称苏联空间站已经失控，将向地球坠落，最终坠毁在美国境内，给美国造成巨大的损失。舆论裹挟了民意，人们要求当局立刻出手，避免这个悲剧的发生。随后不久，挑战者号航天飞机升空，在浩瀚太空中找到了礼炮7号空间站，最近时只相隔1.7度。
与此同时，苏联经过慎重考虑，决定派两名宇航员乘飞船前往礼炮7号的轨道，找到并进入空间站，恢复对空间站的控制。这两名宇航员是贾尼别科夫和萨维内赫，贾尼别科夫是苏联航天界元老级的人物，曾创造在轨飞行天的世界纪录。两人乘坐联盟T13号飞船到达轨道后，寻找了两天，终于找到了正在自由漂泊的礼炮7号。
此时的礼炮7号，太阳能电池板背对着太阳，这意味着整个空间站的电力系统已经瘫痪。虽然它还在轨道上，却在做着无规则的滚转，贾尼别科夫一边操控着飞船以每秒1.5米的速度慢慢接近空间站，一边仔细观察，发现空间站滚转的速度是有规律的，这说明空间站的姿态还没有失控。这是不幸中的万幸，如果空间站的姿态也失控了，那飞船肯定无法对接，他们两人只能打道回府。
贾尼别科夫几乎是用撞击的方式强行完成了对接，好在他经验丰富，在一阵抖动之后，飞船和空间站终于锚定在一起。两人小心翼翼地打开舱盖，先测量了一下空间站内的气压和温度。温度只有5度，舱壁上都出现了冷凝水珠，好在气压还正常。但整个空间站内漆黑一片，如同被遗弃的太空垃圾。
两人携带的水只能维持8天，这意味着他们必须在8天内修复空间站，第一步要做的就是恢复供电。如果不能及时恢复供电，用不了8天他们就会因为通风系统失效而二氧化碳中毒。现在整个电力供应中断，很有可能是电路短路，漆黑的环境中也无法检测电路，于是他们想了一个简单的办法，将8组蓄电池组从电路中分离出来，直接接到了太阳能电池板上。他们做好这一切，又返回到联盟飞船上，用飞船的动力推动空间站转向，让太阳能电池板对准太阳，整整充了一天的电，空间站终于亮了起来。此时，时间已经过去了4天。
恢复了电力供应后，两人总算松了一口气，接下来就是立刻恢复通风系统和空调系统，这样就不会二氧化碳中毒了。到第7天，空间站的通信也恢复了，终于又和地面联系上了。地面立即派进步号货运飞船为两人运送补给，在断水一天后，补给终于送到了，而二人利用等待的时间，将空间站的温控和姿控完全恢复正常。这9天是惊心动魄的9天，也是创造奇迹的9天，两名航天员让一个失去生机的空间站恢复了正常。
两人的壮举也挫败了美国的阴谋，挑战者号航天飞机只得悻悻而归。之前NASA判断苏联的救援行动肯定要失败，而且还至少会有一名航天员付出生命的代价，因此他们还在挑战者号上为“幸存者”还留了一个位置，想把人和空间站一起带回去，可惜未能得逞。经过补给后，贾尼别科夫和萨维内赫又在礼炮7号上工作了多天才返回地面，两人均获得了苏联英雄称号。而原计划于年报废的礼炮7号，则一直工作到了年。