冷战期间苏联的强大主要表现在航天和军事方面，在其他方面其实并没有达到与美国相抗衡的能力。当然了，虽然很多领域达不到美国的水平，但是苏联作为当时世界上第二“超”也不是一般国家能够相比的，可以说美苏在科技、工业等等领域几乎是可以与全世界相抗衡，远远把其他国家甩在后面，西欧也长期被笼罩在苏联和阴影之下。
既然说苏联强大的一面那么我们就从航天和军事两个方面来看一下。首先是航天方面，美苏在航天领域竞争一直非常激烈，但是几乎每个重要的“第一次”都是由苏联创造，在50-60年代那段时间里苏联的航天方面成就一直高于美国。在空间站方面，在国际空间站建立之前最大的空间是苏联“和平”号，而在“和平”号之前苏联还建立了7个“礼炮”号空间站，美国同期只有“空间实验室”这1个空间站。而美国为了在航天领域挽回颜面在60年代倾尽全国之力发展载人登月，终于在年成功将宇航员送上月球挽回了航天方面的颜面。在深空探测方面美国技术领先于苏联，虽然苏联率先发射世界上第一颗金星和火星探测器，但是大都以失败告终，美国成为世界上首个成功接近金星和火星的国家。在70年代美国又发射了用于深空探测的“旅行者”号和“先驱者”号并一直运行到现在，又先于苏联成功发展了可以多次往返地球的航天飞机，这才在航天方面逐渐全面反超苏联。
年10月4日世界上第一颗人造地球卫星“斯普特尼克一号”发射升空年1月2日首颗月球探测器（也是第一个星际探测器）”月球一号“发射升空年9月12日首颗月球硬着陆器”月球二号“发射升空年4月12日世界上第一艘载人飞船“东方一号”，第一位宇航员尤里加加林年6月16日世界上首位女性宇航员瓦莲京娜·弗拉基米罗夫娜·捷列什科娃进入太空年3月18日世界上首次太空行走，宇航员阿列克谢·列昂诺夫年2月3日世界上第一个月球软着陆器”月球9号“着陆成功年4月19日世界上第一个空间站”礼炮一号“发射升空……
前段时间上映的俄罗斯电影《太空救援》有点”神剧“的意思，但这是一次真实事件。为了拯救失控的“礼炮七号”空间站，苏联于年6月6日发射联盟T13载人飞船搭载2位宇航员升空，8月8日宇航员弗拉基米尔·贾尼别科夫以手动方式与滚转的空间站成功对接，成为人类航天史上首次非合作式空间对接，成功将“礼炮七号”从报废的边缘拉回。到目前为止，虽然俄罗斯已经没有独立运作的空间站，但是他的“联盟”系列载人飞船是目前唯一可以往返地面与国际空间站的交通工具，包括美国宇航员也是乘坐“联盟”。
除了航天领域，苏联的军事是冷战期间唯一能与美国抗衡的国家，是当时世界“两超”之一，苏联解体后美国成为世界上唯一的超级大国。在军事方面，苏联的优势是战略核力量，并且用钢铁洪流将整个欧洲笼罩在“恐慌”当中。下图为苏联上世纪60年代到90年代核武器保有数量，可以看到在年以件超越美国成为第一大拥核国家。而在年苏联以件核武器几乎达到美国的两倍，当年美国核武器件数为枚。
从双方核武器发展来看，虽然苏联起步比美国晚，但是有后发优势，年8月苏联成功试爆自己首颗氢弹也是世界上第一颗实战化氢弹。虽然美国在年试爆世界上第一颗氢弹“迈克”，但那只是一个74吨重的聚变装置而非实战化氢弹。再加上年5月苏联成功试射世界上第一枚洲际弹道导弹，所以在50年代末期至60年代初期苏联对美国的核威胁反而更强。下图为RDS氢弹，也就是大家熟悉的“大伊万”，他于莫斯科时间年10月30日早上11时32分爆炸成功，爆炸当量万吨TNT当量，是人类目前试爆当量最大的核武器
年时苏联拥有59艘弹道导弹核潜艇和58艘巡航导弹核潜艇；空基方面拥有Tu-95、Tu-22和Tu-远程战略轰炸机；陆基方面包括R-36“撒旦”、RT-2PM“白杨”、RT-23“手术刀”，这三种代表发射井、公路机动和铁路机动洲际弹道导弹。基于美苏双方相互的核毁灭能力，双方在一系列对抗中保持了基本的克制，即便在古巴导弹危机中也没有爆发核战争。
除了战略核力量之外，苏联庞大的陆军对欧洲造成了极大的压力，甚至出现苏联的锋芒掩盖北约的情况。下图为年9月“西方81军演”，此次军演动用超过1万辆坦克和装甲车辆、兵力超过50万人，重点展示了苏军开战后对西欧的快速突击能力，以多兵种作战集群在短时间内对西欧展开突袭。在80年代，苏联陆军拥有的坦克和机械化师达到个，巅峰时期拥有的坦克数量辆（包含库存）、战术攻击机架、火炮门。其军事方面足够对美国构成威胁。
不过苏联其他方面与美国相比还是有些差距的，特别是经济方面，苏联的国民生产总值（当时苏联的指标为“工业产值”）只有在年达到美国40.6%，其他时间连40%都达不到。而人均收入在年，苏联为美元，美国则达到了美元，苏联只有美国的56%。从发电量来看，年苏联总发电量为亿度，美国则达到亿度。所以其实巅峰时期的苏联也并没有完全超越美国，就连平齐平坐也只是局限在军事和部分科技方面。