空间站，是一种能够在近地轨道长时间飞行、可供多名宇航员在轨工作、生活的载人飞行器，在上世纪60年代我们人类掌握了载人航天技术以后，美国率先在年将宇航员送上月球表面，而苏联则转向其他的方向来展现航天实力，在年苏联发射了世界上第一个空间站“礼炮1号”，随后美国在年发射了天空实验室号空间站，在年苏联发射了和平号空间站的核心舱，并在年建成由6个模块组成的和平号空间站。和之前的空间站相比，和平号空间站更大，不过运行到年就退役了。在和平号空间站建成后不久，国际空间站的第一个模块在年11月发射升空，到年才完成建造任务转入全面使用阶段，现在在轨运行的国际空间站是目前唯一的空间站。国际空间站顾名思义，现役的国际空间站是一个国际合作的航天项目，参与国家多达16个，是史上规模最大、建造耗时最长、参与国最多的空间国际合作项目，完成总装的科技空间站长达米，宽达88米，总质量达到多吨。所以，现在的国际空间站并不是某个国家独有的，而是由美国航天局、俄罗斯国家航天集团、欧洲航天局、日本宇宙航空研究开发机构和加拿大空间局共同运营，当然，大家要一起出钱、出力。在年11月2日，国际空间站迎来了它的第一批客人，3名宇航员乘坐联盟号飞船来到了国际空间站，开始了稳定轮换，以确保空间站永远不会空着，到年3月18日这一批宇航员离开空间站开始返回地球。这一次太空飞行时间长达天，可见，和一般的载人飞船相比，空间站的优势很明显，飞行时间实在是太长了。当然，这个过程中地面需要不断发射货运飞船为空间站进行补给。从时间来看，现在刚刚好是国际空间站载人飞行满20周年。现在，这个国际空间站也已经有20年余的“高龄”了，虽然不断发射新的设备进行更新，但是核心舱这些部件日渐老化。在今年8月份，美国航天局NASA和俄罗斯联邦航天局发表声明称，国际空间站出现了漏气，虽然当时还没找到漏气的原因，但是不会对空间站构成威胁，因为漏气的量其实也不是很大。按照计划，国际空间站也即将在年退役，也就是说，留给国际空间站的时间可能只有3-4年了。未来还有空间站吗？虽然现役唯一的国际空间站即将退役，但并不意味着在未来就没有空间站这种先进的航天器了。现在我们国家的空间站正在准备中，预计在年到年期间，通过11次飞行任务来完成我们的空间站在轨建造，随后还会发射飞船将宇航员送上空间站，实现宇航员在轨长时间驻留。从时间来看，也就是说，国际空间站在年退役的话，在未来一段时间内，我们的空间站可能是世界上唯一的空间站。我们的空间站乐于展开合作，在年6月就有17个国家、23个实体的9个项目成功入选我国空间站第一批科学实验项目。和国际空间站相比，我们的空间站没有排斥任何国家，也没有限定任何范围，我国空间站选项目有一套严格遴选标准，参选的项目完全满足要求才能入选。而美国也有参与申报的项目，但是由于他们的项目没有达到要求标准，所以被拒绝了。
