太空探索技术公司（SpaceX）将使用一个功能强大、经过改装的太空舱，在国际空间站这个庞大的实验室寿终正寝时，将其推离轨道。
美国国家航空航天局（NASA）和埃隆-马斯克（ElonMusk）的公司周三概述了该计划，即在重返大气层时将空间站烧毁，然后将剩下的东西扔进大海，最好是在年初空间站运行满32年的时候。航天局拒绝了其他方案，比如将空间站拆开，把所有东西带回家，或者把钥匙交给别人。
美国国家航空航天局（NASA）给了SpaceX公司一份价值8.43亿美元的合同，让其拆除空间站--地球上有史以来最大的建筑。
为什么要拆除空间站？
空间站已经显露出老化的迹象。俄罗斯和美国于年末发射了第一批部件，两年后宇航员就搬进了空间站。欧洲和日本增加了自己的部分，加拿大提供了机械臂。到年NASA的航天飞机退役时，空间站已经有一个足球场那么大，质量接近万磅（43万公斤）。美国宇航局预计，空间站将至少持续到年。我们的目标是，到那时私营公司也能发射自己的空间站，而美国国家航空航天局则是众多客户之一。这一战略--已经为空间站货物和乘员的运送做好了准备--将使美国国家航空航天局腾出手来，专注于月球和火星旅行。如果还没有商业前哨站，NASA也可以决定延长空间站的寿命。这样做的目的是为了避免科学研究被中断。
它将如何降落？
到访的航天器会定期为空间站增压，使其保持在大约英里（公里）高的轨道上。否则，它将会越来越低，直到不受控制地从轨道上坠落。美国国家航空航天局（NASA）希望确保空间站安全返回南太平洋的偏远地区，或者可能是印度洋，因此这意味着要发射一艘飞船，与空间站对接，引导它驶向水下的坟墓。美国国家航空航天局（NASA）预计，在长达英里（约合公里）的狭窄碎片场中，一些密度较高的碎片将幸存下来，大小从微波炉到轿车不等。美国国家航空航天局及其合作伙伴曾考虑使用三艘俄罗斯补给船来完成这项工作，但需要一艘更坚固的飞船。于是，他们向工业界发出呼吁，SpaceX于6月赢得了脱轨飞行器的合同。
脱轨飞船长什么样？
SpaceX公司计划使用一个普通的“龙”太空舱--就是那种向空间站运送补给品和宇航员的太空舱--但它的后备箱要大得多，可以容纳创纪录的46台发动机和超过35,磅（16,公斤）的燃料。SpaceX公司的萨拉-沃克（SarahWalker）说，我们面临的挑战是创造一个足够强大的航天器，既能引导空间站，又能在最后下降过程中抵御大气阻力增加所产生的拉扯和作用力。据美国国家航空航天局（NASA）称，这种航天器需要一个特别强大的火箭才能进入轨道。太空舱将在空间站计划消亡前一年半发射。当太空舱逐渐下降时，宇航员仍将在舱内。在空间站毁灭前六个月，机组人员将弃船返航。一旦空间站下降到大约英里（公里），“龙”飞船将在四天后将其降落。
以前有过这种情况吗？
美国国家航空航天局（NASA）的第一个空间站“天空实验室”（Skylab）于年坠毁，碎片倾泻到澳大利亚和周边的太平洋地区。美国航天局曾希望首批航天飞机机组人员能够安装一枚火箭，以控制Skylab的下降或提升其轨道。但航天飞机当时尚未准备就绪，直到年才进行了首次飞行。地面控制人员设法让天空实验室缓慢下降，目标是印度洋。但也有一些碎片落在了澳大利亚西部。俄罗斯在接收空间站方面有更多的经验。和平号运行了15年后，于年在太平洋上空着火返回。在此之前，数个“礼炮号”空间站也相继坠毁。
会有什么东西被保存下来吗？
美国国家航空航天局（NASA）希望从空间站内带回一些小物品，如飞船的钟和日志、带有补丁的面板和其他纪念品，供博物馆展出。这些物品可以在最后一两年乘坐SpaceX公司的补给船降落。“NASA的肯-鲍尔索克斯（KenBowersox）说："不幸的是，我们不能把真正的大东西带回家。他说：“我情感的一部分很想尝试保存一些，”但最实际的方法是将所有东西一举摧毁。
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