开国大典是指年10月1日在北京（前称北平）为中华人民共和国中央人民政府成立而举行的仪式，标志着中华人民共和国的建立。
年下半年，中国共产党领导的中国人民解放军已控制了大部分的中国大陆土地。9月时在中国共产党领导下，中国共产党、各民主党派、人民团体与社会各界人士在北平召开了中国人民政治协商会议第一届全体会议，会议决定建立一个国家名称不同于中华民国的新中国，按照《中国人民政治协商会议共同纲领》，这个新国家的国名为中华人民共和国，并定于年10月1日举行建国仪式。
《阅兵典礼方案》中已经给出了详尽的规划：受阅时，如果遭到国民党空军飞机袭扰，城楼上的领导人立即到天安门的门洞里躲避；现场参加游行的群众则就地卧倒。同时，用战斗机进行空中拦截，在广场外组织高炮对空射击。可是，在空中拦截的战斗机在哪呢？
受阅飞机机种复杂，性能各异。受阅飞行，队列整齐，玄机何在？就要保证队列整齐分秒不差。受阅的飞行一共17架，分别有九架美制P—51“野马”战斗机。另外，还有两架英国造的“蚊式”战斗轰炸机。另外，有三架刚修复的C-46运输机也上场了。还有一架L-5通讯机。最后两架PT-19初级教练机也上场了。
17架飞机以双机、三机序列分为六个编队，通过天安门上空。所有这些受检阅的飞机和战车团的坦克一样，都是从各个战场上缴获来的。而这些飞机差不多就是当时解放军空军的全部家当。别看只有17架，机种复杂，性能各异。怎么编队、怎么飞行，这里边学问可大了去了。
举个简单的例子，P—51“野马”战斗机的飞行时速是公里，L-5通讯机和PT-19教练机的时速则不足公里。这就麻烦了，因为天上的飞机，要和地面的坦克部队同时通过接受受阅，怎么办呢？
当时，尽管中央军委航空局已经对北平的安全，尤其是开国大典时的防空准备了各种预案，但为了给防备国民党飞机袭扰的我方战机争取更多的时间，阅兵总指挥部考虑再三，还是采取了一个大胆的建议：部分受阅飞机带弹飞行。
飞机带弹升空接受检阅，即便在今天看来，这个想法也是相当不可思议的。为了显示解放军空军的力量，按照预定的复飞计划，9架P—51“野马”战斗机在最先通过天安门上空之后，兜了一个大圈又飞回来了，紧跟在方槐带领的通讯机、教练机编队后面，再次飞过天安门上空。
空军战鹰的出现，让开国大典的气氛瞬间达到了沸点。在场的外国记者，在惊呼“中共一夜之间有了自己的空军”。
在仪式中，此前被《中国人民政治协商会议共同纲领》定为中华人民共和国国旗的五星红旗第一次在公共场合升起。升旗者（按动电钮者）为毛泽东。这时乐队奏起了《义勇军进行曲》，54门礼炮齐鸣28响，象征着中国共产党领导全国各族人民艰苦奋斗28年的光辉历程。随即，广场上响起暴风雨般的欢呼声，欢庆新中国的诞生。